La tercera entrada de esta serie va dedicada al Minitel, el servicio telemático mas popular en Francia hasta la llegada del Internet doméstico... e incluso después.
Minitel (nombre con el que se conoce popularmente a la red Teletel) fue un servicio telemático accesible a través del teléfono y es considerado uno de los más exitosos predecesores de la World Wide Web. Lo lanzó comercialmente en Francia en 1982 la compañía PTT (hoy France Télécom).
Desde sus primeros días, los usuarios podían realizar compras en línea,
reservas de tren y avión, buscar productos, recibir correo electrónico, y
chatear de una manera similar a la que luego fue posible gracias al Internet doméstico.
La red Teletel tuvo un enorme éxito en Francia debido a que durante la década de los 80, PTT distribuyó gratuitamente varios millones de terminales tontas (Llamadas Minitel) a los suscriptores de teléfono de PTT. Estos terminales permitían un uso limitado de la red en comparación con un ordenador personal, pero crearon una enorme base de usuarios para este servicio.
A caballo de este éxito, varias compañías como Infogrames, Phillips o Spectravideo crearon modems de bajo coste para conectar los ordenadores MSX a la red Teletel. La conexión vía ordenador proporcionaba algunas ventajas adicionales, como por ejemplo, la posibilidad de sacar los billetes de tren o avión por la impresora, grabar las páginas en disco para navegar offline, descargar programas para el ordenador o incluso compartir ficheros subiéndolos al servidor.
Lo mas curioso de estos modems es que se conectaban, bien al puerto de impresora, bien al "Puerto de Proposito General" (GPP) del MSX, o sea, lo que normalmente llamamos "conector del joystick", en lugar de al bus de expansión, o sea, el puerto de cartuchos, como ocurría con los que estaban destinados a los servicios de Japón o los Paises Bajos
-PHITEL de Phillips para MSX1 se conectaba a traves del "GPP" (o sea, el conector de joystick), y venía con el programa de conexión en cinta, aunque tambien podía comprarse en disquete. Tan solo requiría un ordenador MSX-1 con 32K de RAM
-MXTELX (1986), para MSX1 de Spectravideo, incluia un cable modem que se conectaba al puerto de impresora (Centronics). En la caja se ve la foto de un pequeño terminal Minitel con el logo de MSX, y me cabe la duda de si algún usuario del pais vecino se lo compraría pensando que el paquete servía para convertir el cacharrín de PTT en un ordenador. Perdón por la puya.
- SonyTEL para MSX2 se conectaba por el "GPP" (o sea, el puerto de joystick), y el software incluido permitía no solo conectarse como usuario de la Red Teletel, sino utilizar el ordenador MSX2 como servidor, previo contrato con PTT, claro. De hecho, el servidor de SonyTEL corría en un MSX2 Sony HB-500P como el de la foto inferior.
- TELKIT de Infogrames era exclusivo para MSX2, e incluía un modem de 1200 baudios y software en disco.
Hago notar que, aparte de estos dispositivos de bajo coste, cualquier modem MSX podía conectarse a la red Teletel utilizando el protocolo VT-Terminal, que venía por defecto en el software de, por ejemplo, el cartucho MT-Telcom del que hablaba en el post anterior.
Conectando un MSX a Minitel... hoy
France Télécom
estima que a finales de 1999 el servicio era sido utilizado por 25
millones de personas (de una población total de 60 millones de
franceses). Esta cifra incluía tanto las conexiones a traves de
terminales Minitel como conexiones de ordenador. De hecho, el uso masivo de esta red se convirtió en un freno para la expansión de Internet en los hogares del país galo.
El 11 de febrero de 2009, France Télécom anunció que cancelaba los planes de suscripción telefónica, pero el servicio continuó siendo accesible a través de Internet. Eso sí, cada vez con un mayor numero de errores y páginas caidas.
La red Teletel sigue funcionando a fecha de hoy, gracias al proyecto Minipavi,
que de forma similar a archive.org, ha preservado las páginas de compañías como SNCF o France Meteo. Ademas, ofrece la posibilidad de que nuevos sitios se enganchen a ella, gracias a lo cual hoy en dia sigue ofreciendo un gran numero de servicios actualizados. La mayor parte de ellos en francés, pero algunos de ellos también en inglés, como Retrocampus BBS (service code: RETROCAMPUS) o Telstar (service code: TELSTAR).
Para conectar un ordenador MSX a esta red podemos incluso usar los modems originales via llamada de teléfono al número francés [ 09 72 10 17 21 ], pero tambien se puede acceder mediante dispositivos de conexión a Internet como el cartucho BadCat.
De hecho, la forma mas sencilla para que nuestro MSX acceda a sitios en formato Teletex es precisamente conectándolo a Internet y utilizando el programa EminEx, un navegador compatible con el protocolo CEPT Videotex 2 que tan solo requiere un ordenador MSX-1 con 64K de RAM. EminEx se puede Ejecutar desde disco, cinta o cualquier dispositivo de almacenamiento que tenga vuestro MSX, y ademas de visitar páginas online puede mostrar ficheros en formato .vdt, o sea, los sitios de Minitel guardados para navegar sin conexión.
Mas:
MSX EminEX - Minitel - Teletel - Videotex Browser.rar
Minipavi.fr - Proyecto de preservación Minitel / Teletel
