Ordenadores MSX e Internet: The LINKS Network (1986)

Para celebrar el Dia Mundial de Internet, que se celebrará el próximo 17 de Mayo, voy a publicar una serie de posts sobre la conexión de ordenadores MSX a las redes telemáticas esas, una historia que se remonta a los primeros años 80 y en los que el estándar japones fue pionero en acercar a los hogares a actividades que hoy nos parecen propias del siglo XXI. Y por orden de importancia, comienzo repescando esta entrada dedicada a "The Links Network"

The LINKS fue un servicio telemático exclusivo para ordenadores compatibles MSX. Comenzó a prestar servicio en Marzo de 1986 y se mantuvo operativo hasta el 31 de Octubre de 1994. El servicio era ofrecido por Nippon Telenet gracias al hardware desarrollado específicamente por Matsushita y Panasonic.

The LINKS ofrecía una amplia gama de opciones: Enviar y recibir correo electrónico, participar en foros de discursión, leer las noticias de varios medios, o navegar no solo por las páginas oficiales de las empresas, sino también por contenidos creados por los propios usuarios. Directamente desde la plataforma se podían comprar y descargar versiones de varios títulos y disfrutar de partidas en linea con otros usuarios conectados. Las compras se cobraban a final de mes en la factura del servicio.

La conexión se efectuaba a través de la linea telefónica, utilizando un cartucho modem. No era necesario ningun programa adicional, ya que el cartucho llevaba el software de conexión grabado en ROM, y todo el resto de servicios (email, boletines, juegos) se descargaba desde los servidores de The LINKS

El sistema fue tan popular que algunos modelos de MSX2 ya incorporaban la conexión al servicio de serie. Es el caso del Panasonic FS-A1FM, en el que podemos ver las conexiones de red en la parte posterior

 

Sobre la arquitectura de The LINKS se construyeron tambien algunos servicios privados sorprendentes para la época. Por ejemplo, esta plataforma para que los agentes de bolsa operaran desde casa... en 1987

 

Pero sin duda, por lo que The LINKS es conocido y recordado es por sus juegos online. Mientras que en Europa y EE.UU a lo mas que uno podía aspirar era a videoaventuras de texto o una partidita a las tres en raya, The LINKS disfruto de versiones exclusivas de juegos de Konami, T&E Soft o Bothtec

 

 

Y anticipándose tambien al futuro, el MSX fue tambien pionero en la pérdida del patrimonio cultural informático. En muy pocos casos, como sucede con Laydock o Girly Block, se ha podido "hackear" la versión on-line porque estaba incluida en el cartucho original. En el resto, el código se descargaba y se borraba al apagar el ordenador, asi que casi todos estos juegos se han perdido sin formato físico que los preservara. Como testimonio de su existencia, solo nos quedan los artículos en las revistas de la época

Detrás de las cámaras de Wargames "Juegos de Guerra" (1983)

 

Calentando motores para la serie de artículos sobre el MSX e Internet que se avecina el mes que viene, he encontrado este documental sobre el rodaje de la  película "Juegos de Guerra", que entre otras cosas es la película la que mejor reflejó la fascinación de los chavales de la época por los ordenadores y las redes telemáticas en la década de los 80. El reportaje incluye clips de la película, imágenes tras las cámaras y entrevistas con el director John Badham; los guionistas Lawrence Lasker y Walter Parkes; y los actores  Matthew Broderick, Ally Sheedy y Barry Corbin, entre otros

MSXBook - Un ordenador MSX2+ en formato notepad fabricado en 2025

 

El MSXBook es un ordenador MSX2+ en formato portátil (notepad) fabricado por la empresa china 8086YES!  Se trata del primer modelo compatible con un estandar MSX de esta marca, conocida hasta ahora por fabricar retro-PCs basados en el clásico MS-DOS.

Basado en una chip FPGA Altera Cyclone , el MSXBook cuenta con una ranura para cartuchos MSX, dos conectores DB9 para joysticks, una interfaz USB-A y un puerto USB-C, que puede utilizarse para cargar la batería integrada de 4.000 mAh capaz de proporcionar cuatro horas de uso desenchufado de la red eléctrica. 

EL MSXBook cuenta con todas las capacidades del One Chip MSX de ASCII, junto con una pantalla LCD de 9,7 pulgadas y un teclado mecánico retroiluminado. 

Estas son las principales características de hardware del MSXBook:

- Pantalla LCD de 9,7 pulgadas

- Teclado mecánico retroiluminado

- Amplificador incorporado y altavoces estéreo duales, conector de salida de audio de 3,5 mm.

- Puerto de carga tipo C.

- Batería de litio incorporada de 4000 mAh (aproximadamente 4 horas de uso)

- Ranura para cartucho de expansión MSX incorporada , Ranura para cartucho de expansión externo

- Compatible con el estándar MSX2+

- Modo MSX2+ Turbo 5,37/8,06MHz

- Almacenamiento en tarjeta SD de 4 GB

- 2 puertos de joystick DB9

- 2 puertos USB

- Conectores VGA/CVBS/S-Video

- Teclado MSX2+ Completo, con las correspondientes teclas Graph, Select, Kana, etc

Un vistazo a las tripas del ordenador nos muestran que estamos ante uno de los MSX2+ mas completitos de la historia

 

1.     Firmware download port. (Active Serial Programming)

2.     Player1  (DB9 Joystick Port)

3.     Player2  (DB9 Joystick Port)

4.     External expansion cartridge slot

5.     S-Video port

6.     VGA port

7.     CVBS port

8.     audio output jack

9.     Volume control knob

10.  USB2 port

11.  Setting switch

12.  SD card slot

13.  Input/output window with built-in expansion cartridge

14.  PS/2 Keyboard port

15.  Type-C charging port (5V-2A)

16.     Battery compartment

17.     Built-in expansion cartridge slot

18.     USB1 port(Used for ESP-01S WiFi module)

19.     Firmware download port. (Active Serial Programming)

20.     LCD port

21.     Speaker port

22.     Built-in keyboard port

23.     Status LED*9

 

El MSXBook tiene un precio de 295$, lo cual está muy bien porque de hecho es más barato que cualquier ordenador MSX2+ basado en OCM, y desde luego  que un MSX2+ original de 1988, que hoy en día alcanzan precios astronómicos en las casas de subastas.

Enlaces:

Manual de Usuario del MSXBook

Página oficial del fabricante:

MSX2 КУВТ2 - El ordenador de las escuelas de la Unión Soviética

El Yamaha YIS-503IIIR fué un ordenador compatible MSX2 fabricado en 1985 por Yamaha por encargo del gobierno de la URSS. El logotipo "КУВТ2" es la abreviatura de "Комплект учебной вычислительной техники 2" y significa "Gama de enseñanza de equipos informáticos 2".  Con este ordenador los escolares rusos aprendieron programación hasta bien entrada la década de los 90.

El MSX КУВТ2 estaba basado en el MSX Yamaha CX7M, que curiosamente era un equipo diseñado sobre todo para funcionar como secuenciador MIDI conectado a los sintetizadores del fabricante japonés.  En el modelo soviético se reemplazaron los puertos MIDI por 2 puertos seríe, y el teclado internacional se reemplazó por uno con el alfabeto cirílico.

En las escuelas, los КУВТ2 se conectaban en redes de hasta 15 máquinas de estudiantes a una máquina de profesor.  La comunicación entre los ordenadores MSX2 está controlada por una sofisticada interfaz llamada Serial I/O Unit Mk II, que encaja en el hueco izquierdo del ordenador, precisamente en donde en los Yamaha CX7M llevan el módulo MIDI. Esta interfaz tiene 2 puertos serie específicos y un interruptor DIP (Dual Inline Package) interno con 4 bits configurables que definen el número de máquinas del estudiante (1 - 15). Configurar el DIP en 0 convierte al ordenador en el "maestro" de la red, o sea, en la máquina que maneja el profesor.

 

A diferencia de la mayor parte de los MSX2, los КУВТ2 no tenían disquetera integrada. Los alumnos grababan sus trabajos y cargaban el software a través de la red de área local usando las dos disqueteras del ordenador del profesor. Una versión específica para trabajo en red del sistema operativo CP/M estaba incluida en la ROM y podía lanzarse automáticamente al encender el ordenador o desde el MSX-BASIC tecleando "CALL CPM"

Oficialmente en la URSS no se vendían juegos de ordenador, pero estos encontraron su camino a través del telón de acero. Por ejemplo, en la película de 1986 "Malkavyn y Compañía" ("Малявкин и компания"), podemos ver a la chavalería de la época jugando a títulos de Konami como "Road Fighter" o "Penguin Adventure" en los MSX КУВТ2 de su escuela.

Victor HC-90 - Un ordenador MSX2 con doble velocidad y doble procesador

 

Lanzado en1986, el Victor HC-90 fue un ordenador MSX2 destacado con un diseño de doble CPU (Z80A y Z180) También contaba con una superposición de vídeo avanzada, lo que lo convertía en una máquina única tanto para la computación como para los multimedia.

 

El HC-90 estaba destinado al mercado japonés y por tanto, cuenta con un teclado japonés. Con el equipo se incluían varios programas como Editor de títulos, Telop (proyector opaco para televisión), Editor de video, etc. 

 

 

Un interruptor frontal permite hacer funcionar esta máquina en modo normal o en modo Turbo. De hecho, tiene dos CPU, la habitual Z80A y la inusual Z180, un procesador  retrocompatible con el primero que incorpora contadores/temporizadores de 16 bits, y capaz de funcionar a una frecuencia de reloj ajustable entre 6 y 33Mhz. El cambio entre ambos procesadores se realiza con un interruptor que solo solo debe manipularse cuando el MSX está apagado porque también cambia la ROM principal y la subROM. 

Además de este interruptor, la HC-90 cuenta con controles deslizantes frontales para controlar la mejora del color, la mezcla de audio y el matiz de color. En algunas versiones, un interruptor en la parte posterior permite activar o desactivar la búsqueda automática de sincronización para la superposición. En las dos últimas versiones, el interruptor de mejora del color se sustituye por un interruptor pasante, que permite eliminar la transparencia de una parte de la imagen.

 

El HC-90 se lanzó en seis versiones. Cinco de ellas estuvieron disponibles para el público en general, pero la sexta se produjo para satisfacer la demanda de las cadenas de televisión por cable. Para este propósito, se creo el modelo HC-90(H), que llevaba un disco duro integrado de 40 MB. En aquel entonces, los canales japoneses de televisión por cable (CATV) eran locales, por lo que contaban con un presupuesto limitado y el HC-90/HC-95 se usaba con frecuencia porque permitía realizar todas las operaciones de titulado y realización digital sin necesidad de comprar equipos más costosos.

Uridium (1986 Hewson / 2014 Trilobyte)

Publicado en 1986 por Hewson Sofware, Uridium se convirtió en el matamarcianos por excelencia del Commodore 64. Dotado de un suave desplazamiento lateral, unas naves enormes y una musica soberbia programada por Steve Turner. Es quizás el título más emblemático de los 8 bits de Commodore, y aunque posteriormente fué portado a otros ordenadores como el ZX Spectrum o el Amstrad CPC, en ninguno de ellos alcanzó el nivel de la versión original. En el caso de la máquina de Sinclair, por ejemplo, los gráficos tuvieron que ser monocromos para evitar el "colour clash", mientras que en el Amstrad se mantuvo el colorido, pero en su resolución de tan sólo 160 pixels de ancho las suaves formas circulares de las naves parecían bastas y recortadas a bloques.

Parecía que ninguna versión iba a alcanzar la excelencia de la del Commodore hasta que en 2014 Trilobyte decidió hacer su propia conversión para MSX... Y como podeis ver en el video inferior, el resultado llegó a superar el original. Uridium no solo conservó los gráficos, el colorido y el suave movimiento en pantalla del original, sino que además el mismísimo John Hassink añadió una espectacular banda sonora usando el chip SCC de los MSX, con lo que ahora las batallas espaciales son acompañadas por música en 8 canales simultáneos con instrumentos generados por síntesis de tabla de ondas (wavetable)

La versión MSX de Uridium fué publicado en cartucho por EBSoft en una edición limitada que se agotó rapidamente, pero que afortunadamente se puede descargar online.

Enlace de descarga:

Uridium 2014

Kai Nishi presenta la nueva gama de dispositivos MSX0

¡¡OJO!! Este post es una inocentada que se publicó el 28 de Diciembre (Día de los Inocentes en España que es más o menos equivalente al April's Fools Day en EE.UU). Aunque la entrevista es real, no lo es ninguno de los supuestos "dispositivos MSX0" presentados en el articulo.

El pasado 16 de Noviembre se celebró la DevCon 2024, un evento organizado por el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Pisa. Allí, Kazuhiko Nishi realizó una presentación sobre los sistemas MSX de próxima generación, MSX0 y MSX3.

Si bien el desarrollo del MSX3 parece haberse ralentizado considerablemente, Kai Nishi continua lanzando nuevas propuestas que implementan la tecnología del MSX0, y para 2025 nos anuncia 3 nuevas implementaciones de este estándar IoT

La estrella de estos nuevos desarrollos es sin duda el MSX0-R. Un dispositivo fiel a la filosofía del Internet de las Cosas que es sin duda una propuesta refrescante.

Como complemento del MSX0-R tenemos el MSX0 POT, con el que los mas jóvenes aprenderán los conceptos de desarrollo integrado y las relaciones existentes entre distintos dispositivos de hardware.

Por último, el tercer miembro de esta familia es el MSX0-B, un desarrollo con el que sin duda el nuevo estándar va a barrer.

Conclusión:

Sin lugar a dudas, estos tres nuevos desarrollos expanden el universo de los MSX de una forma que hasta ahora no podíamos imaginar. Bien es cierto que muchos de los asistentes a la conferencia manifestaron que estaban esperando "Otra Cosa" cuando Nishi anunció que iba a presentar los sistemas MSX de próxima generación, pero desde luego, el fundador de ASCII sigue siendo capaz de sorprender al público con propuestas innovadoras.